Storia di un enigma - Hodges
Storia di un enigma è la biografia di Alan Turing, figura essenziale nella storia dei computer. E inutile ricordare che da lui derivano tutte le moderne teorie sulla programmazione e si deve a lui la creazione della macchina di Turing, che guarda caso porta il suo nome.
Si può considerare Alan Turing l'inventore del computer ma Alan non solo ha contribuito a cambiare la vita delle generazioni dopo di lui, ha anche dato un contributo fondamentale alla vittoria degli Alleati nella Seconda Guerra Mondiale: e stato proprio lui una delle persone chiave nella criptanalisi del codice Enigma dei tedeschi.
Il libro narra l'intera vita di Alan, dalla nascita alla morte descrivendo anche nei particolari l'allora società inglese. Il libro fornisce anche ampie descrizioni del lavoro che svolgeva Turing sia in tempi di pace sia durante la guerra. Ma l'aspetto più importante del libro è che descrive Alan anche sotto il punto di vista umano. Alan Turing era senza dubbio un personaggio fuori dal suo tempo e questo era proprio il suo problema: nei suoi scritti i tempi venivano anticipati e spesso risultavano incomprensibili per i contemporanei. Un esempio lampante è il suo articolo sulla macchina di Turing universale pubblicato nel 36 ma solo 10 anni più tardi considerato in modo serio dai suoi colleghi scienziati.
Nonostante provenisse da una famiglia di ceto medio-alto, Alan non riuscì mai a sentirsi a proprio agio con gli altri e la sua timidezza e l'omosessualità non aiutavano considerando che hai tempi essere gay era un reato e una faccenda "sudicia" di cui era meglio non parlarne. Risentiva di queste difficolta anche nel lavoro: la sua solitudine lo portava spesso a risolvere problemi matematici che erano già stati risolti anni prima a sua completa insaputa.
Assolutamente godibile la parte del libro dove "crea" alcuni dei concetti usati ancora oggi nella programmazione come le subroutine e lo stack (che lui chiamava SEPPELISCI e DISSEPPELISCI). Per un programmatore "moderno", come sono io, è a dir poco emozionante leggere come tutto è iniziato.
Purtroppo nel libro non viene svelato il mistero legato alla sua morte e probabilmente mai verrà svelato. La cosa certa è che per colpa della sua omosessualità iniziava ad essere un personaggio pericoloso agli occhi del governo inglese e americano.
L’edizione che ho letto risale al 2003 (si può ancora trovare in biblioteca) e quella più recente del 2006 si intitola Alan Turing. Una biografia – Hodges http://bit.ly/vQGfeS
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